Nahrung ging zur Neige, und die Evolution reagierte darauf–nicht mit Stärke, sondern mit Instinkt.

Inhaltswarnungen

• Hungersnot

Die Kurzgeschichte

Niemand wusste, warum die Menschen verschwunden waren. An einem Tag war die Stadt noch voller Lärm und roch nach Essen – überquellende Mülleimer, mit Krümeln übersäte Gehwege, von Fett tropfende Gassen. Am nächsten Tag war es still. Die Maschinen standen still, die Lichter gingen aus. Das Essen … verschwand. Die Ratten hatten so lange mit den Menschen zusammengelebt, dass sie sich kaum noch an eine Zeit vor ihnen erinnern konnten. Ihre Pläne waren die Hintertüren von Restaurants, ihre Uhren wurden vom Summen der Kühlschränke gestellt. Sie jagten nicht. Sie mussten nicht nach Futter suchen. Sie warteten – und sie mampften.

Aber jetzt? Jetzt hungerten sie.

Im Inneren eines verrosteten Automaten rollte sich eine junge Ratte namens Vira zusammen und schlang ihren Schwanz fest um ihre Rippen. Sie hatte seit drei Tagen nichts mehr gegessen. Um sie herum wurden die anderen immer schwächer. Langsamer. Ängstliche Männchen liefen unruhig auf und ab, schnüffelten in der Luft und stritten sich über Gerüchte von abgestandenen Crackern in einem weit entfernten Imbisswagen. Keiner wagte sich weit hinaus. Die Stadt war ohne den Herzschlag der Menschen zu einem fremden Land geworden.

„Wir sollten in den Untergrund gehen“, murmelte ein Männchen.

„Verstecken und abwarten. Die Menschen könnten zurückkommen“, fügte ein anderes hinzu.

Aber Vira … sie spürte etwas anderes. Einen Druck. Einen Puls. Es begann als Frösteln in ihren Knochen und breitete sich dann wie Feuer in ihren Adern aus. Ihr Magen verkrampfte sich – nicht vor Schmerz, sondern vor Konzentration. Ihre Ohren nahmen Geräusche wahr, die zu leise waren, um sie zu benennen. Ihre Nase nahm Gerüche wahr, die niemand sonst zu bemerken schien. Die Welt verlangsamte sich.

Vira fühlte keine Angst. Sie fühlte sich bereit.

Ohne ein Wort zu sagen, sprintete sie ins Freie. Die anderen schreckten auf, aber sie war bereits verschwunden – ein verschwommener Fleck im Halbdunkel, über Dachrinnen hinwegfliegend, über Abflüsse springend, Wände erklimmend wie ein Schatten mit Krallen. Sie wusste nicht, wohin sie ging – aber ihr Hunger wusste es. Sie erinnerte sich an die Geschichten ihrer Vorfahren, die ihre Großmutter ihr immer erzählt hatte. Wenn sie hungerten … erwachte etwas in ihnen. Besonders in den Frauen des alten Stammes. Und obwohl keine Ratte mehr an die Geschichten der Vorfahren glaubte, da sie in Wohlstand lebten, war etwas in Vira erwacht.

Einige Stunden später kehrte sie zurück. Ihr Mund war mit Beerenflecken verschmiert, ihr Fell mit Mehl bestäubt, das aus einer vergessenen Bäckerei stammte. Hinter einer verzogenen Tür verborgen, durch die sie sich gezwängt hatte. Die Männer starrten sie mit großen Augen an.

„Wo warst du?“, fragte einer.

„Woher wusstest du das?“, flüsterte ein anderer.

Sie antwortete nicht. Nicht, weil sie unhöflich war, sondern weil sie es nicht ausdrücken konnte. Nicht in Worten. Nur in Hunger. Aber jetzt war ihr Magen voll und das, was erwacht war, war verschwunden. Sie wagte es nicht, einen weiteren Schritt auf die Straße zu setzen. Als der Hunger im Laufe der Wochen zurückkehrte, lehrte sie es anderen. Die meisten Männchen blieben zurück, sie fürchteten die offenen Straßen, die hallende Leere. Aus irgendeinem Grund reichte das, was in Vira erwacht war, nicht aus, um sie dazu zu bringen, sich ins Freie zu begeben. Aber die Weibchen? Sie folgten ihr. Und auch in ihnen begann das Feuer zu lodern. Im Hunger sahen sie klarer. Rochen sie weiter. Fürchteten sie weniger. Eine neue Art von Ratten entstand aus der Stille des Untergangs der Menschheit – eine, die ihrem Bauchgefühl vertraute. Und Vira, die Erste von ihnen, wurde zur Legende. Keine Königin, keine Herrscherin. Nur ein Name, der von Nest zu Nest weitergegeben wurde, geflüstert, wenn die Nahrung knapp wurde und der Wind seltsam roch.

„Vertraue dem Hunger, sei wie Vira.“

Diese Geschichte wurde aus dem Englischen von Helena Hartmann mithilfe von DeepL übersetzt und ohne die Hilfe von KI geschrieben.

Die Studie

Börchers, S., Krieger, J. P., Maric, I., Carl, J., Abraham, M., Longo, F., Asker, M., Richard, J. E., & Skibicka, K. P. (2022). From an empty stomach to anxiolysis: Molecular and behavioral assessment of sex differences in the ghrelin axis of rats. Frontiers in Endocrinology, 13, 901669. https://doi.org/10.3389/fendo.2022.90166

Die Verbindung zwischen Geschichte und Studie

Wissenschaftler:innen wissen seit langem, dass ein Hormon namens Ghrelin ansteigt, wenn wir hungrig sind. Ghrelin kann nicht nur unseren Appetit beeinflussen, sondern auch unsere Emotionen. Die Studie hinter dieser Geschichte untersuchte, ob Ghrelin auch zur Verringerung von Angstzuständen beitragen könnte – und ob es bei männlichen und weiblichen Ratten unterschiedlich wirkt. Um dies zu testen, wurde das Verhalten hungriger Ratten bei Aufgaben mit Bezug zu Angstzuständen untersucht, wie beispielsweise der Erkundung neuer Räume oder offener Flächen. Eine Gruppe von Ratten erhielt zusätzlich eine synthetische Form von Ghrelin oder ein Medikament, das die Wirkung von Ghrelin blockiert. Die Forschenden verglichen auch, wie sich die Ghrelin-bezogenen Moleküle in deren Gehirn, Blut, Magen und Leber unterscheiden. Wir fanden heraus, dass weibliche Ratten empfindlicher auf die beruhigende (anxiolytische) Wirkung von Ghrelin reagierten als männliche. Sie wurden auch ängstlicher, wenn Ghrelin blockiert wurde. Dies könnte daran liegen, dass sie von Natur aus mit höheren Ghrelinspiegeln auf Hunger reagieren und dass die Gehirnbereiche, die an Hunger und Angst beteiligt sind, bei Weibchen empfindlicher auf Ghrelin zu reagieren scheinen. Dies ist wichtig zu verstehen, da die Blockierung unseres Hungerhormons Ghrelin für die Entwicklung von Medikamenten zur Gewichtsreduktion von großem Interesse ist. Frauen könnten stärker von Nebenwirkungen wie Angstzuständen betroffen sein.

Die Geschichte veranschaulicht die evolutionäre Erklärung dafür, warum ein Hungerhormon Ratten weniger ängstlich macht: um zu überleben. Durch die Verwendung von Vira als Heldin der Geschichte wird auch der in der Studie festgestellte Geschlechtsunterschied dargestellt.

Die Autorin

Stina ist Doktorandin der Neurowissenschaften an der Universität Göteborg in Schweden. Ihre Forschung befasst sich mit der Neurobiologie der Appetitregulation. Sie interessiert sich sehr für die Erforschung geschlechtsspezifischer Unterschiede und ist seit 2016 auch als Wissenschaftskommunikatorin tätig.